Las medallas o medallones son un pequeño objeto artístico portátil, un disco delgado, normalmente de metal, que lleva un diseño, generalmente en ambos lados. Por lo general, tienen un propósito conmemorativo de algún tipo, y muchos se otorgan como premios. Pueden estar destinados a ser usados, suspendidos de la ropa o joyas de alguna manera. Tradicionalmente son golpeados como una moneda por dados.

Se puede otorgar una medalla a una persona u organización como forma de reconocimiento de logros deportivos, militares, científicos, culturales, académicos u otros logros. Los premios y condecoraciones militares son términos más precisos para ciertos tipos de decoración del estado. También se pueden crear medallas para la venta para conmemorar individuos o eventos particulares o como obras de expresión artística por derecho propio. En el pasado, las medallas encargadas a un individuo, generalmente con su retrato, a menudo se usaban como una forma de obsequio diplomático o personal, sin la sensación de ser un premio por la conducta del destinatario.

Un artista que crea medallas o medallones se llama «medallista». Las medallas han sido durante mucho tiempo objetos coleccionables populares, y en forma numismática, una clase llamada exonumia o militaria.

En el uso correcto del término, los medallones son más grandes, comenzando en quizás cuatro pulgadas de ancho, y son, como tales, generalmente demasiado grandes para usarse cómodamente, aunque en uso coloquial, «medallón» se usa a menudo para referirse a una medalla utilizado como el colgante de un collar (como en el estilo de moda del hombre medallón de los años 1960 y 1970), o para otros tipos de medallas. Los medallones también se pueden llamar «medallas de mesa» porque son demasiado grandes para ser usados y solo se pueden exhibir en una pared, mesa, escritorio o gabinete.

Tipos principales de Medallas

Premios

Otorgados a una persona u organización como una forma de reconocimiento de logros deportivos, militares, científicos, culturales, académicos u otros logros. Los premios y condecoraciones militares son términos más precisos para ciertos tipos de decoración del estado. Las decoraciones militares a menudo tienen formas como cruces o estrellas, pero todavía se las llama «medallas», como en la Medalla de Honor estadounidense en forma de estrella.

Conmemorativas

Creadas para la venta para conmemorar individuos o eventos particulares, o como obras de arte medallístico por derecho propio.
Recuerdos: similar a un evento conmemorativo, pero más enfocado en un lugar o evento como ferias estatales, exposiciones, museos, sitios históricos, etc., y frecuentemente se encuentra a la venta en sus respectivas tiendas de souvenirs.
Religiosos: las medallas devocionales se pueden usar por razones religiosas.
Retratos: producidos para inmortalizar a una persona con su retrato; Los medallones de retrato europeos a veces llevan la palabra latina Aetate para describir la edad de la persona representada en el momento del retrato.
Artístico: hecho puramente como un objeto de arte. Las plaquetas son a menudo de este tipo.

Medallas de la sociedad

Hechas para sociedades usadas como insignia o símbolo de membresía.

Las Medallas de Honor de los Estados Unidos (l a r: Ejército, Armada, Fuerza Aérea), por
Las Medallas de Honor de los Estados Unidos (l a r: Ejército, Armada, Fuerza Aérea), por «valentía e intrepidez conspicuas a riesgo de la vida más allá del llamado del deber».

Caracteristicas

Tradicionalmente, las medallas se estampan con troqueles en un flan de metal duradero o planchet, o se lanzan desde un molde. Las imágenes, que generalmente incluyen letras, suelen tener escaso relieve. Las medallas circulares son más comunes; Las medallas rectangulares a menudo se conocen como plaquetas. Los tipos de «decoración» a menudo usan otras formas, especialmente cruces y estrellas. Estos, en particular, generalmente vienen con un lazo de suspensión y una cinta ancha de color con un clip en la parte superior para sujetarse a la ropa que lleva puesta en el baúl.

La superficie principal o frontal de una medalla se denomina anverso y puede contener un retrato, una escena pictórica u otras imágenes junto con una inscripción. El reverso, o la superficie posterior de la medalla, no siempre se usa y puede dejarse en blanco o contener un diseño secundario. No es raro encontrar solo una representación artística en el anverso, mientras que todos los detalles y otra información para la medalla están inscritos en el reverso. La llanta se encuentra solo ocasionalmente empleada para mostrar una inscripción como un lema, una marca privada, un símbolo del grabador, una marca del ensayador o un número de serie.

Las medallas que están destinadas a colgarse de una cinta también incluyen una pequeña pieza de suspensión en la cresta con la que se puede pasar un anillo de suspensión. Es a través del anillo que una cinta se ejecuta o dobla para que la medalla cuelgue colgante. Medallas clavadas al pecho utilizando solo un pequeño corte de cinta que se adjunta a una barra superior donde se fija el broche. Las barras superiores pueden esconderse debajo de la cinta para que no sean visibles, sea un dispositivo sencillo desde el que se une la cinta, o incluso puede ser decorativo para complementar el diseño de la medalla. Algunas barras superiores son elaboradas y contienen un diseño completo en sí mismas.

Historia de las Medallas

La primera instancia conocida de una medalla que se otorga viene del historiador Josefo, quien, escribiendo mucho después del evento, cuenta que en el siglo IV a. EC, el sumo sacerdote Jonathan dirigió a los hebreos en ayuda de Alejandro Magno, y que a cambio de esto , Alexander «… envió a Jonathan … premios honoríficos, como un botón de oro, que es costumbre dar a los parientes del rey». Los emperadores romanos usaban tanto medallas militares como dones políticos de medallones que eran como monedas muy grandes, usualmente en oro o plata, y golpeaban como monedas. Ambas y reales monedas de oro a menudo se fijaban como joyas, usadas por ambos sexos.

El bracteate es un tipo de medalla de oro delgada, generalmente liso en el reverso, que se encuentra en el norte de Europa a partir de la llamada «Edad oscura» o Período de migración. A menudo tienen lazos de suspensión y estaban claramente destinados a ser usados en una cadena como joyas. Imitan, a distancia, monedas y medallones imperiales romanos, pero tienen cabezas de dioses, animales u otros diseños. El medallón Liudhard, producido alrededor del año 600 dC en la Inglaterra anglosajona, es un ejemplo aislado, conocido de una sola copia, de una medalla cristiana, con una inscripción que nombra a Liudhard (o «Saint Letard»), el primer sacerdote entre los anglosajones. Sajones, y muy probablemente se presente a los conversos. El ejemplo sobreviviente está montado para usar como joyas.

En Europa, a partir de finales de la Edad Media, se hizo común que los soberanos, los nobles y, más tarde, los intelectuales encarguen medallas para dárselos simplemente como regalos a sus aliados políticos para mantener u obtener el apoyo de una persona influyente. Las medallas hechas se hacen en una variedad de metales, como oro, plata dorada, plata, bronce y plomo, dependiendo del estado del destinatario. Tenían típicamente hasta tres pulgadas de ancho, y generalmente presentaban la cabeza del donante en el anverso, rodeados por una inscripción con su nombre y título, y su emblema en el reverso, con un lema aprendido, inscrito en los bordes. Tales medallas no estaban destinadas a ser usadas, aunque podrían haber sido colocadas como colgantes en una cadena.

Desde el siglo XVI en adelante, las medallas fueron hechas, tanto por los gobernantes para su presentación como por la venta de una empresa privada, para conmemorar eventos específicos, incluyendo batallas militares y victorias, y de ahí surgió la práctica de otorgar medallas militares específicamente a combatientes, aunque inicialmente solo algunos de los oficiales de mucho más alto rango.

El renacimiento medieval parece haber comenzado alrededor de 1400 con el extravagante príncipe francés Jean, Duc de Berry, quien encargó una serie de grandes medallas clasicistas que probablemente se produjeron en cantidades muy pequeñas, o un reparto único. Solo los modelos en bronce de los originales en metal precioso sobreviven, aunque es sabido que al menos algunas medallas también estaban adornadas con joyas, y que bien podrían haber sido usadas en una cadena.

En el mismo período, la primera medalla postclásica conocida que conmemora una victoria fue para Francesco Carrara (Novello) con motivo de la captura de Padua en 1390. El artista italiano Pisanello, en general, aceptó ser el mejor medallista del Renacimiento, comenzó en 1438 con una medalla, celebrando la visita sin precedentes del emperador bizantino Juan VIII Palaiologos a Italia. Esto fue presumiblemente una aventura comercial, pero sus medallas posteriores fueron en su mayoría encargadas para su distribución como regalos por los gobernantes o los nobles. Como casi todas las primeras medallas del Renacimiento, fue lanzado en lugar de ser golpeado. Con cada lanzamiento sucesivo, la medalla se volvió un poco más pequeña, y los números que podrían ser producidos probablemente no eran grandes. Probablemente se usó una «prueba» de plomo.

La asociación entre las medallas y el renacimiento clásico comenzó a tomar una forma bastante diferente, y el intercambio de medallas se asoció con el humanismo renacentista. Los príncipes enviarían medallas a humanistas escritores y eruditos en reconocimiento a su trabajo, y los humanistas comenzaron a hacer sus propias medallas, normalmente en bronce, para enviar a sus patrocinadores y compañeros. La moda permaneció restringida a Italia hasta cerca del final del siglo XV cuando se extendió a otros países. En el siglo XVI, las medallas eran cada vez más producidas por gobernantes o ciudades con fines propagandísticos. En 1550, se introdujo en Augsburgo, Alemania, una máquina troqueladora que utiliza matrices de acero, y pronto este proceso se convirtió en estándar. El artista ahora cortó un troquel intaglio en lugar de modelar en relieve.

En el siglo XVI, el uso de medallas más pequeñas en una cadena era una moda persistente para ambos sexos, y una variedad de medallas se producían comercialmente para este propósito, conmemorando personas o eventos, o simplemente con sentimientos adecuados no específicos.

Los artistas alemanes habían estado produciendo medallas de alta calidad desde el comienzo del siglo, mientras que los franceses y británicos fueron más lentos para producir un buen trabajo. Sin embargo, a fines del siglo XVII, la mayor parte de Europa occidental podía producir un buen trabajo. También se recogieron algunas medallas, que continúan hasta el día de hoy. Las medallas oficiales, de las cuales descendieron los premios militares especializados, se produjeron cada vez más, pero el crecimiento real de las medallas militares no llegó hasta el siglo XIX. Las medallas devocionales también se hicieron muy populares en los países católicos. Durante la Reforma, también hubo una vigorosa tradición de medallas protestantes, más polémicas que devocionales, que continuaron con las medallas Geuzen producidas en la revuelta holandesa.

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